Nos débuts
Fin des années 70 du XXe siècle, M. Victoriano Huerta plante les premières vignes en espalier de La Manche. Il était convaincu que cette comarque pouvait donner un fruit d’une qualité suffisante pour faire concurrence à d’autres régions productrices plus reconnues en Espagne. Héritier d’une tradition familiale de caviste, c’est en 1980 qu’il décide de construire de petites installations, à Villacañas dans la province de Tolède, pour y élaborer son propre vin, en petites quantités, d’une grande qualité et en monovariétal : trempranillo.
Ainsi, en 1982, il élabore sa première récolte qui sera sur le marché en 1986 sous le nom de « Vihucas » avec de grands problèmes commerciaux de part sa nouveauté et de l’appellation d’origine (il faut se souvenir que les vins de Castille-La Manche, en ces moments-là, n’étaient pas reconnus commercialement comme des vins de qualités). Malgré cela, avec les années, cette première récolte a prouvé que l’idée, à son origine, était bonne se considérant de nos jours la cuvée 82 de VIHUCAS comme un cru excellent et une pièce de collection.
Après cette première récolte, trois autres la suivent cuvées 1983, 1985 et 1989 qui seront des vins d’élevage.
La récolte 1989 se dédia entièrement à l’élaboration d’un magnifique rosé qui fut distingué avec la médaille de Bronze de la « XXVIIIe Foire régionale de la campagne et d’expositions de Castille-La Manche » (1989, Manzanares-Ciudad Real).
Fin du XXe siècle
En 1994, la cave reçoit un nouvel élan : des labeurs de modernisation et d’agrandissement des installations sont réalisés et Caves Vihucas passe d’avoir un potentiel initial pour l’élaboration de 5.000 bouteilles à en élaborer 20.000.
Avec la collaboration de l’œnologue José Luis Nuñez, l’élaboration de notre propre récolte, principalement de trempranillo, continue.
Durant cette étape, d’importantes innovations du procédé de production s’effectuent. On commence à réaliser la taille avec une première taille (vendimia verde) en retirant au printemps des grappes de raisin pour ainsi ajuster la quantité de fruit au potentiel productif de la plante.
Aussi, pour optimiser la qualité avec laquelle le raisin entre en cave, en plus de la vendange manuelle et sélective, et cela depuis 1998, une vendange nocturne est organisée. Ceci n’est pas du tout une pratique habituelle dans la zone et suppose une importante innovation dans le procédé d’élaboration du vin. Cette pratique permet que le raisin rentre frais en cave évitant les chaleurs des torrides journées de La Manche.
Au XXIe siècle
La société familiale se renforce avec l’incorporation de Victoriano Huerta Carrascosa en 2004 et en 2007, de sa sœur Maria Angeles. Le relais générationnel était assuré et l’entreprise reçoit un nouvel élan.
Les changements se produisent d’une manière vertigineuse, la ville entoure l’ancienne cave et les vignobles, dans lesquels elle y était, furent déménagés à des propriétés agricoles en dehors du périmètre urbain de Villacañas. Dans la propriété La Sendilla, se concentre 22 des 26 hectares de Vihucas. Des nouveautés variétales y ont été incorporées comme le Merlot, le Graciano et le Chardonnay.
Durant cette étape, l’innovation se centre dans la viticulture : les nouvelles vignes ont été plantées après une étude climatique et pédologique minutieuse qui a permis de déterminer quelles variétés et porte-greffes s’adaptent mieux au terrain. L’orientation des rangées s’ajuste au cycle solaire (15º nord-est/sud-est), ce qui permet que le fruit reçoive le soleil matinal et soit plus protégé l’après-midi, la densité de plantation est plus grande de ce qui est habituel, avec double câble pour soutenir la masse végétale d’une façon optimale pour le fruit et on introduit un équipement de haute technologie qui permet le suivi dendrométrique quotidien via satellite pour optimiser l’utilisation des ressources hydriques du terrain.
La capacité productive de la cave s’est vue augmenter progressivement jusqu’aux 100.000 bouteilles, de même que la récolte de raisin, avec de nouvelles vignes et cépages. Aujourd’hui, s’élaborent des monovariétales et des assemblages de tempranillo, merlot et graciano en rouges, et chardonnay et malvar en blancs. C’est en 2012 que nous avons obtenus la certification biologique de nos vignobles (même si nos pratiques agricoles l’étaient depuis le début, le dire n’était pas suffisant).
Les vins élaborés pendant cette nouvelle étape ont maintenu la marque Vihucas, améliorés la qualité et se sont adaptés aux nouveaux goûts du marché. En général, se sont des vins savoureux, avec un corps, une couleur et structure très intense qui les fonts parfaits pour persister dans le temps.
Le futur
Les défis d’avenir nous exigent de continuer, d’incorporer de nouvelles techniques de marketing permettant d’arriver à un plus vaste public, faire croître la cave et la préparer pour une plus grande quantité de raisin de notre cru (la variété Malvar et les nouveaux ceps de Merlot plantés en 2011), … et ensuite, enthousiasme, illusion et une volonté de travailler, chaque jour, un peu mieux présage un prometteur avenir pour Cave Vihucas.